Валентина Вилкова занялась предпринимательством, как и многие женщины 90-х годов, не от хорошей жизни. У дочери отказали почки, пришлось устроиться на работу в дворовый клуб, вести там кружок для незанятых подростков, чтобы иметь возможность ухаживать за дочерью. Позже кружок превратился в обучающий центр, потом в ателье по пошиву и ремонту одежды.

— В этом районе проживало очень много неблагополучных семей, подростки не обучались, так как им не на что и не в чем было ездить в ПТУ, — рассказала она. — Мы с ними шили простые вещи, участвовали в выставках, и хоть на тысячу, да наторговывали, дети были очень довольны. Со всеми возникающими в связи с этим проектом проблемами мне помогала справляться Валентина Самсонова. К исправлению ситуации мы привлекали и службу занятости, и администрацию, требовали, просили, и у нас все получалось. Вопросов возникало много, поэтому я не всегда беспокоила Валентину Самсонову, пыталась справиться своими силами. Тогда она звонила сама, спрашивала, как идут дела. Я ей очень благодарна.

Светлана Юдина в советское время руководила трикотажным объединением службы быта области. Последние 13 лет вместе с дочерью командует собственным трикотажным ателье.

— Сейчас молодежь приходит в бизнес по другим основаниям: у кого-то мужья богатые, кому-то родители помогают. Мы же тогда были голы как соколы. Хотя мне и предлагали работать в администрации, я решила заняться своим любимым делом — трикотажным производством: дочь закончила московскую академию по этой специальности, куда ей было идти работать? И вот мы вместе с ней создали свое ателье. Конечно, работать было тяжело: за 13 лет как только не кидало малый бизнес, законы постоянно менялись. И все это время рядом с нами была Валентина Самсонова: проводила учебу, информировала об изменениях в законодательстве, организовывала выставки. К ней можно прийти за советом по любому вопросу, она всегда внимательно выслушает, подскажет, что делать.

Директор фармацевтического предприятия Раиса Альшевская обожает Валентину Самсонову за то, что на любое мероприятие, организованное фондом, женщины идут, как на праздник.

— Она нам очень многое дала в жизни. Со своими трудностями я приходила к разным людям и в разные организации, но только здесь находила душевное тепло и пути решения проблем.

Кто она такая, Валентина Самсонова? Обыкновенный человек, в доперестроечном прошлом — инженер-конструктор, успешно занимающийся на УОМЗе космическими и авиационными технологиями. Ветер перемен, подувший в 90-х годах, это благополучие успешно развеял и вынес ее на совершенно неизведанную дорогу, связанную с предпринимательством — ей предложили поучаствовать в создании Екатеринбургской палаты товаропроизводителей. И она согласилась, хотя о том, что такое малый бизнес, имела, как и большинство россиян в то время, весьма смутные представления.

— Это оказалось интересно, — рассказывает Валентина Самсонова. — Я обучала людей, задумавших начать свое дело, составлять бизнес-планы. То время было для всех стартовым, учились и консультанты, и консультируемые. Мне очень помогло то, что к новым своим обязанностям я подошла с позиций разработчика: когда создаешь нечто, чего еще не было. Чаще всего в палату приходили женщины: врачи, педагоги, инженеры, которые потеряли работу. У них вообще не было денег, здесь же консультации проводились на платной основе. Тогда-то у меня и возникла мысль создать фонд поддержки женского предпринимательства, который действительно бы оказывал реальную помощь женщинам в их трудный период. Идею, несмотря на то, что название многих озадачило, поддержали единомышленники, и фонд начал работать.

За 15 лет работы с легкой руки Валентины Самсоновой стартовало около 4 тысяч предпринимательниц. И не только в Екатеринбурге. Фонд работал в самых безнадежных с точки зрения выживания городах области: в Артемовском, Реже, Невьянске и других. Особенно остро проблема занятости в свое время стояла в Артемовском, где все предприятия оказались либо закрытыми, либо приостановили свою деятельность. Работать, кроме бюджетной сферы и железной дороги, было негде. Город пустел: народ, кто мог, поехал на заработки в областной центр. Валентина Самсонова предложила женщинам программу обучения основам предпринимательства, так как считала, что для города развитие малого бизнеса — выход из ситуации. Сейчас в этом районном центре на центральных улицах практически нет жилых первых этажей: они заняты магазинами, ателье, аптеками и прочили разновидностями предпринимательской инициативы. Аналогичная работа при активной поддержке городской администрации была проведена и в Реже.

Фонд во главе с Валентиной Самсоновой всякий раз оказывался в самом центре острейших проблем. Женщины, к примеру, арендовали совершенно запущенное помещение, вкладывались в его ремонт, превращали его в «конфетку», после чего договор аренды на новый срок с ними зачастую не заключали. Немало пришлось положить сил, чтобы изменить ситуацию, сейчас у предпринимателей есть возможность выкупать муниципальные помещения. Поскольку среди бизнес-леди было немало инженеров и научных работников, которые открывали инновационный, как это теперь называется, бизнес, пришлось вплотную заняться вопросами патентования и интеллектуальной собственности. Отсутствие у женщин стартового капитала и средств на развитие предприятия заставило Валентину Самсонову начать поиски источников финансирования, предпринимательниц стали знакомить с новыми тогда технологиями франчайзинга, лизинга, организовывались встречи с банкирами, в том же Артемовском местный банк даже выдавал гранты выпускницам курсов.

Для продвижения продукции и услуг фонд проводил выставки, кооперационные биржи. Кризис 2008 года заставил задуматься руководителей вузов о том, куда пойдут работать выпускники. Валентина Самсонова предложила обучать желающих основам предпринимательства. В частности в УрФУ дважды набирали по три группы: студентов, желающих начать свое дело, оказалось достаточно много. Перечислять сделанное можно долго, поэтому скажем кратко: все инструменты поддержки предпринимательства, которые сегодня есть и прописаны в законах, были взяты из опыта работы таких организаций, как фонд Валентины Самсоновой.

Конечно, не всем удавалось помочь: слишком много тогда было дыр в законодательстве, которое также создавалось на ходу. До сих пор Валентине безумно жаль исчезнувший из Екатеринбурга «Золотой марципан» — фабрику сладостей и детское кафе-театр. Из разоренного кафе предпринимательница лишь чудом спасла электронный театр, в котором куклы сами танцевали, двигались, стоило лишь нажать кнопочку на пульте.

Но удавалось гораздо больше. Поэтому и отношение властей к бизнес-леди стало иным: в последних трех программах поддержки малого и среднего бизнеса в Екатеринбурге женское предпринимательство обозначено отдельным пунктом. Как отметил на встрече с женщинами председатель екатеринбургского комитета по промышленной политике и развитию предпринимательства Михаил Матафонов, Екатеринбург — особый город, его становление и развитие в том виде, в том статусе, в котором он есть, происходило во многом благодаря предпринимателям, в том числе женщинам, которые успешно развивали свое дело и преображали город.

Конечно, бизнес не разделяется по половому признаку. Но в то же время жизнь показала правоту Валентины Самсоновой, выделившей помощь женщинам, желающим открыть свое дело, в отдельную программу. И это сегодня признают все бывшие скептики. Бизнес-леди на самом деле отличаются от бизнесменов. Очень хорошо об этих различиях сказала предпринимательница Ольга Базоле:

— Я не называю свою мастерскую бизнесом. Это дело всей моей жизни, моя страсть, моя любовь, это я сама. Я занялась этим не потому, что мне нужно было кормить себя, у меня впереди была шикарная карьера топ-менеджера. Но мне надоело разменивать жизнь на определенное количество наличности. Как специалист в области управления, я сначала пыталась выстраивать бизнес по принятым шаблонам, которые разработаны мужчинами с учетом мужской логики, и дела шли не так, как хотелось. Я поняла, что это не подходит для моей энергетики. Решила: буду делать так, как хочу. Не буду состязаться на рынке с аналогичными мужскими компаниями, я никогда в этой борьбе не выиграю, потому что я — женщина, так чего ради я буду воевать с мужчинами и пытаться играть по их правилам? Стану создавать свои. И как только отказалась от шаблонов, у меня появились результаты, мастерская стала развиваться.

Валентина Самсонова эти нюансы учла в самом начале своей деятельности на благо предпринимательства, и у нее все получилось.