Напомним, что в прошедшем сезоне «Урал», являющийся чемпионом суперлиги 2012 и 2013 годов, финишировал вторым в регулярном чемпионате, а потом вылетел в четвертьфинале плей-офф, проиграв со счетом 0:2 сургутскому клубу «Университет-Югра». В борьбе за пятое-шестое место «грифоны» оказались слабее «Рязани».

Последним новичком «грифонов» стал американский центровой Марко Киллингсворт (32 года, рост 203 см, вес 107 кг). Уроженец Монтгомери (штат Алабама) прошедший сезон завершал в болгарской команде «Лукойл-Академик», хотя большую часть сезона 2013/2014 годов Киллингсворт провел в чемпионате Украины, играя за клуб «Донецк».

За украинский клуб Марко провел 32 игры во всех турнирах и отметился хорошей средней результативностью. Примерно такие же показатели демонстрировал Киллингсворт и в украинской суперлиге.

За свою карьеру, начиная с 2001 года, Киллингсворт выступал за 13 команд. В США он представлял университет Оборн и университет Индианы в соревнованиях NCAA, затем перебрался за границу. В послужном списке значатся чемпионаты Турции, Южной Кореи, Италии, Израиля (в том числе известные клубы их Хайфы «Маккаби» и Пуэрто-Рико). 

По мнению главного тренера «Урала» Олега Окулова, новый легионер принесет «грифонам» очевидную пользу.

 — Киллингсворт играл в сильных лигах, в том числе в израильском чемпионате и на Украине. У него приличный послужной список, и он способен заменить Аарона Мак Ги на позиции центрового. Он находится в хорошем возрасте для центрового, это уже опытный игрок, который поможет нашей довольно молодой команде. Пока у нас остается не заполненной еще одна вакансия легионера, но, думается, что к началу российского чемпионата мы эту проблему решим.

Первой пробой «пера» для «Урала» стала контрольная встреча с командой «Атомерому» из венгерского городка Пакш, которая состоялась в местечке Святой Мартин (Хорватия).

 «Урал» (Екатеринбург) — «Атомерому» (Пакш) — 78:77 

«Атомерому» выступает в высшем дивизионе чемпионата Венгрии. Начиная с 1997 года команда, которую ныне возглавляет сербский специалист Бранислав Джунич, трижды побеждала в Кубке страны и четыре раза становилась чемпионом Венгрии. В минувшем сезоне «Атомерому» стала серебряным призером чемпионата Венгрии. Несмотря на то, что мужской венгерский баскетбол не является ведущим в Европе, в составе «Атомерому» выступают два легионера из США — Генри Дугэт и Джона Робертсон, причем оба играют на позиции «первого номера». Их карьера развивалась главным образом в европейских чемпионатах.

В общем соперники уральцев с первых минут захватили инициативу, и на большой перерыв «Урал» ушел, уступая 25:36. Однако во второй половине матча наши парни все же обрели взаимопонимание и принялись грузить корзину венгров мячами. Особенно досаждал подопечным Бранислава Джунича Марко Киллингсворт, ставший в итоге самым результативным в нашей команде. На последних минутах матча «Урал» вырвал победу.

— Мы пока делаем первые шаги, ищем свою игру, — прокомментировал встречу главный тренер «Урала» Олег Окулов. — Смотрим, кто, что и как может. Вот сыграем с «Цибоной», и уже что-то станет ясно.

Слова наставника «грифонов» с делом не разошлись. Проанализировав матч с венграми, Окулов сделал выводы, и на игру с одним из европейских грандов наша команда вышла уже совсем с другим настроением.

Конечно, соперничать на равных с 18-кратным чемпионом Хорватии, трехкратным чемпионом Югославии, шестикратным обладателем Кубка Хорватии и действующим вице-чемпионом своей страны нашей команде, только еще делающей первые шаги в обновленном составе, было тяжело.

Однако против регулярного участника еврокубков («Цибона» по два раза выигрывала Кубок европейских чемпионов и Кубок обладателей кубков), за который в свое время выступали десятки игроков европейского и мирового уровня, екатеринбуржцы сражались достойно.

И все же противостоять хитроумным передачам американского разыгрывающего хорватов Джеррела Блэссингейма и центровому сборной Хорватии не смогли.

Встреча завершилась в пользу «Цибоны» со счетом 95:87.

— Сыграли достойно, — отметил наставник «Урала». — Сейчас переезжаем в город Пореч, где традиционно проходит основная часть нашей предсезонной подготовки. 

Сразу же после передислокации наша команда вышла на игру против одного из сильнейших коллективов Германии, постоянного участника еврокубковых баталий и бронзового призера европейского Кубка вызова 2013 года, клуба «EWE Baskets» из Ольденбурга. В этом матче наставник екатеринбуржцев Олег Окулов продолжил поиски различных сочетаний игроков на площадке, схем защиты и нападения, отработку разных тактических действий.

Встреча носила упорный характер, но все же немецкая команда, имеющая в своем составе пять легионеров, четыре из которых — представители баскетбола США, вырвала победу на последних секундах со счетом 68:66.