На сегодняшний день роман Достоевского «Бесы» в школе не проходят.  В вузах его обязаны читать только студенты филологического факультета. Остальные знакомятся с «факультативным» для базового образования, но обязательным для понимания истории своей страны произведением сугубо по желанию. Читать же самый кровавый и мрачный роман Федора Михайловича вечером после работы, а то и в отпуске, на морском бережку, решатся не многие.

К чему я это? К тому, что обвинять Хотиненко в создании сугубо прополитической ленты могут только те, кто роман не открывал или бросил читать на сотой странице, поскольку тема аморальности революционного движения хоть и лежит на поверхности, но для Достоевского, как и для самого режиссера, не является единственно главной.

Шестой роман «Бесы» входит в великое «пятикнижие» Достоевского — пять сильнейших произведений мировой литературы, которые были написаны автором после тяжелого морального потрясения, когда приговоренный к смертной казни, он был помилован прямо на эшафоте. Именно данный эпизод подтолкнул писателя к созданию книг, вошедших в историю, как фундаментальные исследования человеческой души. «Бесы» же стали единственным произведением «пятикнижия», где исследуются герои, отдавшие свои души на служение разрушительной, одиозной идее революции.

Именно из-за того, что весь роман Достоевского посвящен исследованию «мертвых» людей, черпающих силу в совершении самых тяжких и безнравственных преступлений, он оставляет после прочтения очень гнетущее впечатление. И как бы Владимир Хотиненко ни пытался адаптировать «Бесов» для зрителя, упрощая сюжет, вводя нового персонажа, изменяя черты главных героев, он все же сумел сохранить «золотую середину» — не скатиться в своей интерпретации до создания политического детективчика и донести главную идею Достоевского — о моральном гниении человека, утверждающего, что «Бога нет».

При этом главным героем фильма становится не Петр Верховенский (Антон Шагин) — идеолог революционного движения, злобный, хитрый, абсолютный «бес», а Николай Ставрогин — сомневающийся в существовании высших сил, образованный юноша. Задумчивый красавец в исполнении Максима Матвеева, Ставрогин — фигура предельно трагичная. То принимая, то отрекаясь от веры в Бога, он испытывает и ищет себя, примеряя всевозможные маски — благодетеля, влюбленного, развратника, революционера, мученика, насильника. Последняя роль становится определяющей как в формировании его личности, так и в отношении к Богу. Изнасиловав в недавнем прошлом несовершеннолетнюю девочку, он возводит свое преступление в ранг самых гадких и отвратительных. Но главная мерзость в другом — вместо раскаяния в его душе зародилась гордость от того, какую невероятную гнусность он совершил. И даже придя на исповедь к старому монаху Тихону, Ставрогин ищет не спасения для души, а возможность еще раз насладиться своей низостью и аморальностью.

— Его раскаяние могло бы стать величайшим христианским подвигом, если бы у Николая хватило сил, — говорит монах.

Но сил у Ставрогина хватило только на то, чтобы накинуть себе петлю на шею и красиво повеситься в доме матери. Что же означало самоубийство — очередной вызов Богу или истинное признание своей мерзости, и от этого невозможность жизни — зритель волен трактовать, как ему захочется.

Стоит заметить, что при всем сохранении исторического фона, созданного Достоевским в романе, в фильме Владимир Хотиненко отводит ему второстепенную роль. Да, для создания контекста появляются озлобленные рабочие, показываются небольшие стычки, но на первом плане неизменно остаются два героя — сомневающийся Ставрогин и верующий во вседозволенность Верховенский. И создается это ощущение не столько от режиссерской трактовки текста, сколько от игры бывших «стиляг» Шагина и Матвеева. Причем, если для Максима Матвеева исполнение отрицательных ролей не в новинку, то для Антона Шагина погружение в абсолютное зло стало выходом на качественно новый актерский уровень. Таких бесовских глаз, искусительных, змеиных речей ни в одной из экранизаций «Бесов» еще не было. И сколько бы недочетов не находили критики в новой работе Владимира Хотиненко, ему стоит отдать должное хотя бы за то, что он не ошибся в выборе  на главные роли актеров, сумевших показать не привлекательное, завораживающее зло, а отвратительных, пугающих бесов.