Орбитальный корабль советской многоразовой транспортной космической системы, созданный в рамках программы «Энергия — Буран», был ответом на аналогичный американский проект «Спейс шаттл». Он задумывался как военная система, предназначенная для противодействия противнику в использовании в военных целях космического пространства, а также для решения оборонных, народно-хозяйственных и научных задач, выведения на орбиту и возвращение на землю космических аппаратов, космонавтов и грузов. Решение о создании собственного «челнока» было принято после того, как СССР по линии ГРУ получил чертежи и фотографии «Шаттла».

В 1976 году головным разработчиком «Бурана» стало специально созданное НПО «Молния», собирали корабль на Тушинском машиностроительном заводе. К 1984 году был готов первый экземпляр, который доставили на аэродром «Юбилейный» космодрома Байконур.

Космический корабль был запущен при помощи ракеты-носителя «Энергия». Продолжительность полета составила 205 минут, «Буран» совершил два витка вокруг Земли, после чего произвел посадку на Байконуре. Полет прошел без экипажа — в автоматическом режиме с использованием бортового компьютера, в отличие от «Шаттла», который последнюю стадию посадки совершал на ручном управлении. Беспилотная посадка «Бурана» вошла в книгу рекордов Гиннесса.

В создании советского уникального космического комплекса принимали участие и уральцы. Наши земляки сделали для него пусковую установку. Ее разработал коллектив Свердловского отделения института ЦНИИ «Проектстальконструкция» под руководством главного инженера проекта Марка Пакина. Конструкции изготовил Нижнетагильский завод металлоконструкций. Задача была непростая: общий вес «Энергии» в заправленном состоянии вместе с «челноком» составлял 2400 тонн. Пусковая установка должна была выдержать не только эту массу, но и другие возможные воздействия ракетной системы: давление газовых струй, высокую температуру и др. Уральцы успешно справились с этой задачей. Об этом 1 января 1989 года писал «Уральский рабочий».

К сожалению, в 1990 году работы по программе были приостановлены, а спустя три года ее вообще закрыли. Единственный летавший в космос «Буран» погиб — в 2002 году на него упала крыша монтажно-испытательного корпуса на Байконуре, где он хранился вместе с готовыми экземплярами ракеты-носителя «Энергия». Американцы также отказались от «челночных» проектов из-за дороговизны ремонта побывавших в космосе кораблей.

Кандидат технических наук, заслуженный строитель и почетный энергетик России Марк Пакин уверен, что программу по созданию многоразовой транспортной космической системы необходимо возобновить.

— Стране нужна идея, которая поможет нам сделать научный прорыв и поднять авторитет России, — сказал он. — Такой всеобъединяющей идеей может стать создание космической системы для полета на Марс. Она вовлечет многие отрасли, поднимет их на новый технологический уровень, даст людям работу, заработок, мечту. Я горжусь тем, что на протяжении 10 лет был причастным к созданию советского «челнока». В разработке и изготовлении «Бурана» участвовали сотни предприятий. Сколько новых материалов, технологий было изобретено при реализации проекта! Например, уникальный материал для обшивки корабля: при воздействии на него температуры до 2000 градусов обшивку можно было держать в руках! Нам необходимо восстановить эту мощь отечественной науки и технологий.

Марк Пакин не одинок в своем мнении. В первую очередь, энтузиазм высказывают на Западе. Американское космическое агентство NASA, по мнению западных СМИ, заинтересовано в возрождении комплекса «Энергия-Буран», даже готово сделать на него заказ. Есть интерес и в России. Президент и генеральный конструктор Центрального научно-исследовательского института машиностроения Геннадий Райкунов полагает, что после 2018 года Россия может вернуться к программе создания ракетоносителей, способных выводить на орбиту груз до 24 тонн. Испытания могут начаться в 2015 году. В дальнейшем предполагается создание ракет, которые будут доставлять на орбиту грузы весом более 100 тонн, есть планы по разработке в отдаленном будущем нового пилотируемого космического корабля и многоразовых ракет-носителей.