Фотогидрогель — это полимерный материал с наночастицами диоксида титана, который при облучении ультрафиолетом очищает воду от загрязнений и при этом не выделяется в водную среду, что исключает попадание вредных продуктов органического синтеза в очищенную воду. Уникальность технологии обусловлена экологичностью и простотой использования. По словам ученых, гидрогель можно применять практически в любых масштабах: от очистки открытых водных объектов (рек, каналов, водохранилищ) до удовлетворения различных бытовых нужд населения в чистой воде.

«На сегодняшний день полимерные композиты с наночастицами оксида титана являются перспективными материалами для очистки воды методом фотокатализа. В разработанной нами технологии водоочистки использован инновационный материал — так называемые „гидрогелиевые фотокатализаторы“. Подобные методики водоочистки дают либо худший результат, либо не являются экологичными, поскольку оставляют частицы в воде. Кроме того, мы планируем, что разработанный нами гидрогель будет стоить дешевле, а значит, будет экономически эффективнее аналогов», —  рассказала Ирина Павлова, победитель конкурса «УМНИК», инженер Института электрофизики УрО РАН.

В будущем ученые Екатеринбурга проверят свое изобретение против патогенных бактерий и докажут, насколько хорошо их технология способна очищать воду от вирусов и бактерий. А через год планируют открыть собственное производство гидрогелиевых фотокатализаторов под торговой маркой LightGel.

Конкурс инновационных проектов «УМНИК» проходит в 70 регионах России и направлен на поддержку интереса молодежи к науке, созданию перспективных инновационных компаний. В Свердловской области с 2007 года финансовую поддержку на общую сумму более 330 миллионов рублей получили 670 студентов и молодых ученых. Организацией-монитором УМНИКов в Свердловской области является ЗАО «Сибинвест».