В жизни литераторы не были знакомы, хотя жили в одно и то же время. Но они были очень похожи в творчестве, увлечениях, личной судьбе. И свою литературную деятельность Мамин начинал именно с увлечения творчеством французского прозаика.

В разделе выставки «Екатеринбург», откуда и начинается наше путешествие в Париж, представлен номер газеты «Зауральский край» 1913 года. Это особый выпуск. Он вышел в годовщину смерти уральского писателя, и в нем опубликованы черновые тетради Дмитрия Мамина. В частности, именно в них он упоминает о своем первом рассказе «Широкая дорога», который был задуман как история одной девушки под «le Zola».

Рядом с уникальным экземпляром — анкета из журнала «Русская мысль», где Мамин, называя любимых писателей, первое место отводит Золя. Более того, замысел семейно-бытовой хроники «Приваловские миллионы» в тот же период возникает у него не без влияния серии романов «Ругон-Маккары». Тот и другой пишут о влиянии капиталистических отношений на отдельно взятого человека и его внутренний мир.

Сближение писателей, пожалуй, началось с журнала «Дело» за 1883 год, где опубликовали «Приваловские миллионы» и роман Золя «Дамское счастье». Это и дало устроителям выставки возможность использовать «фантазийный элемент» — воображаемый приезд Мамина в гости к Золя. Тем более что сотрудники маминского музея привезли из Франции документальный материал. Посетители видят дом в Медане, гостиную и кабинет писателя, места, где могли бы состояться дружеские прогулки авторов по Парижу, Лувру, театрам, их посиделки в литературном кафе.

— Не исключено, что не только Мамин-Сибиряк знал творчество романиста, но и Золя мог читать сочинения нашего соотечественника. — Рассказывает директор музея Надежда Крякунова. — Роман «Западня» был опубликован в газете «Зауральский край». Имя уральского писателя в это же время звучало во французской газете «Ревю де Ревю» в связи с публикацией рассказа «Исповедь». А переверни Золя страницу в журнале «Дело» со своим романом, переключись на «Приваловские миллионы», мог бы узнать, в каком городе проживал автор.

Название «Узел» дано Екатеринбургу в романе «Приваловские миллионы» не случайно. Автор подчеркивает историческую роль города, объединившего громадные территории. В общем, Мамину было бы что показать Золя, прибудь тот на Урал.

Интересное художественное воплощение экспозиции подарил художник Юрий Ельяшов. В центре, на фоне витражей, мы видим искусно выполненный барельеф «Мамин-Сибиряк и Золя», изображающий кабинет Золя в Медане, где были написаны самые известные произведения. А в конце путешествия по выставке обязательно загляните в Литературное кафе, оформленное в стиле парижской богемной среды. Приятно посидеть рядом с такими мэтрами, как Мопассан, Флобер, Эдмон Гонкур, Анри Сезар, Альфонс Доде.

Когда-то Иван Тургенев и русские писатели помогли Золя утвердиться в литературе (на родине его не печатали). Публиковали его романы, очерки, рассказы, критические статьи в русских журналах и газетах. Теперь вот Золя помогает нашему Мамину подняться на пьедестал европейской литературы.