…Из родительского дома в Верхнем Тагиле их провожали вдвоем. Самым подготовленным юношам-собаководам разрешалось призываться вместе со своими питомцами. Правда, прежде в военкомате следовало доказать профпригодность пса — Юрию это удалось. Со школьных лет он занимался дрессировкой, успел стать инструктором и подготовить двух розыскных собак. Первый питомец — восточно-европейская овчарка по кличке Инга — не подходила для армейского призыва по возрасту, тогда будущий солдат обзавелся «немцем» Блэком.

Изначально верхнетагильскому тандему надлежало служить на одной из погранзастав на Дальнем Востоке, но судьба распорядилась иначе. Юрий с Блэком попали в Таджикистан, в Горно-Бадахшанскую область, на афганскую границу. Весной 1991 года здесь еще было относительно спокойно, и главной трудностью для уральцев стала невыносимая жара. Первые месяцы службы новобранцы проходили подготовку в Душанбинской школе служебного собаководства, курсантов там гоняли по полной программе.

Августовские события в Москве сразу же сказались на политической ситуации в Средней Азии. Солдатам запретили увольнительные, усилилась охрана управления погранвойск. И на заставах служивые почувствовали, что стали непрошеными гостями, охраняя границу между двумя чужими государствами. Из Афганистана на север пошли потоки оружия, наркотиков, подготовленных боевиков, а освободившийся из-под опеки Москвы Таджикистан был не прочь стать перевалочной базой для наркоторговцев. Единственной преградой на пути контрабанды оставались российские пограничники.

— Не скажу, что каждый день случались какие-то ЧП, нам удавалось держать ситуацию под контролем,— вспоминает Юрий Иванович. — Но нарушителей задерживали частенько. Контрольно-следовой полосы не было — горы все-таки, поэтому важную роль в поисках нарушителей играли как раз собаки.

Самый трудный день на службе наш земляк помнит до сих пор — вооруженное нападение на Ишкашимский погранотряд случилось 6 декабря 1992 года. Юрий со своим питомцем находились в составе разведгруппы, когда на них вышел афганский караван. Нарушители шли под прикрытием: как только пограничники попытались остановить врага, сразу попали под обстрел. Подавить сопротивление и задержать всех лазутчиков им все же удалось, при этом не потеряв ни одного бойца. Своего вожатого и его товарищей прикрыл собой четвероногий напарник — Блэк. В схватке с бандитами собака получила ножевое ранение в голову.

Овчарку два месяца выхаживал весь погранотряд, и Блэк вернулся в строй. После ранения собака потеряла слух, но благодаря хозяину быстро освоила язык жестов и дослужила до дембеля.

В мае 1993 года уральцы вернулись домой, а уже в июле поступили на службу в Кировградское отделение вневедомственной охраны. Работы и здесь хватало. Наркотики, с контрабандой которых они боролись на афганской границе, все-таки добрались до Урала, становились причиной краж, грабежей и разбойных нападений. Но опытный Блэк регулярно приводил сыщиков к награбленному. Прошедший армейскую службу питомец стал своеобразным символом «таджиков» — ветеранов пограничных войск, служивших в Средней Азии. На праздновании Дня пограничника в парке имени Маяковского в Екатеринбурге Блэк всегда был душой дружной армейской компании.

Дуэт распался только в 2001 году, когда овчарку с почетом отправили на заслуженный отдых. Юрий не смог найти замену боевому товарищу, точнее, даже не искал. Ушел на офицерскую должность, а пес переехал к родителям Юрия в Верхний Тагил.

Блэка не стало в 2004 году. Юрий не смог найти в себе силы проводить армейского друга в последний путь.

Два года назад Юрий Коротеев узнал от сослуживцев, что за ту декабрьскую операцию, в которой он чуть не потерял Блэка, командование представило участников к высокой награде — ордену Мужества. Запрос в Москву дал положительный результат. Оказалось, награда затерялась во время лихих 90-х, в межгосударственной неразберихе. Вчера на Урал из самой столицы прилетели представители командования, чтобы вручить Юрию заслуженный орден. Жаль только, что Блэк не увидит на груди хозяина боевую награду…

Жаль также, что Юрий не получил положительного ответа еще на одни вопрос, адресованный командованию. В прошлом году защитников таджикско-афганской границы приравняли к участникам боевых действий, но далеко не всем пограничникам удается подтвердить статус воинов. В документах из части, где служил наш земляк, записано, что подразделение выполняло задачи в условиях чрезвычайного положения и вооруженного конфликта. Ключевое слово «боевой» там отсутствует, значит, рассудили чиновники, пограничник не заслуживает ветеранских льгот…