Первые газовые фонари зажглись в России на Аптекарском острове Санкт-Петербурга в 1819 году, а промышленная добыча газа началась спустя сотню лет. На момент революции в нефтедобывающем районе Российской империи — Баку — ежегодно утилизировалось 33 млн куб. м природного газа.

В начале 30-х годов экономика Советского Союза потребляла ежегодно 10—15 млн куб. м газа, а уже десятилетие спустя, в ходе социалистической индустриализации, эта цифра выросла в… несколько сот раз! И еще один юбилей — 70 лет назад вступил в строй первый советский газопровод «Бугуруслан — Куйбышев» длиною всего в 160 км. Если же говорить о «большом газе», то его история в Советском Союзе, безусловно, началась с ввода в эксплуатацию 11 июля 1946 года магистрального газопровода «Саратов — Москва». Газопровод протяженностью 843 километра.

В 1950-х начинается активное освоение газовых месторождений страны — в Средней Азии, в Оренбуржье. Строятся трубопроводы «Средняя Азия — Центр», «Бухара — Урал». Газ начинает поставляться на экспорт.

Важной вехой ознаменовался 1966 год: открылся «сибирский период» развития отечественной газовой промышленности, это направление на сегодняшний день является главным в нашей стране. Героическая, легендарная эпоха! Список крупнейших месторождений мира пополнился названием «Уренгой». Во второй половине 70-х годов добыча природного газа в Советском Союзе выросла в 4,8 раза, а в 1984 году СССР вышел на первое место в мире по его добыче — 587 млрд куб. м в год. Был сооружен газопровод «Уренгой — Ужгород». Во Франции состоялась церемония открытия трансконтинентального газопровода «Западная Сибирь — Западная Европа» протяженностью свыше 20 тыс. км. 5 ноября 1982 года в Тюменской области был добыт первый триллион кубометров газа.

Дальнейшую историю помнят уже все. Глубоко родственные нефтяная и газовая отрасли в новых, капиталистических условиях организационно пошли совсем по разным путям. «Нефтянку» стали интенсивно приватизировать, а вот газодобывающие и газотранспортные предприятия за малыми исключениями остались единым организмом. Знакомое всем слово «Газпром» впервые прозвучало в 1989 году, а в 1993 году он обрел нынешний статус «Российского акционерного общества» (РАО).

Как отметил на торжественном вечере в честь юбилея Президент РФ Владимир Путин, в 1990-е годы «Газпром» был опорой экономики страны и бюджета. Велика его роль и сегодня. И останется таковой на многие десятилетия, сколь бы ни была успешна модернизация и диверсификация российской экономики. По данным аналитического отчета, опубликованным в 2004 году нефтяной компанией British Petroleum, Россия — обладатель одного из крупнейших мировых запасов газа. На ее долю приходится 26,7% из 175,78 трлн куб. м газа, накопленных в 2003 году. Европейская нефтегазовая группа Technip оценивает подтвержденные запасы газа в мире на уровне 172 трлн куб. м. «При этом три четверти мировых резервов природного газа приходятся на Ближний Восток и Россию. За Россией самая большая доля — 27,6%».

Как вы понимаете, игнорировать подобные дары земли российской было бы странно. Если говорить конкретно о «Газпроме», принадлежащие ему запасы оцениваются в 35,1 трлн куб. м, а также 1,4 млрд тонн газоконденсата и 1,8 млрд тонн нефти. Стоимость запасов на начало прошлого года оценивалась в астрономическую сумму — почти триста миллиардов долларов США. В мировых запасах это 18%. Ближайшие для освоения ресурсы оцениваются в 100 трлн куб. м, в том числе по северным районам Западной Сибири — около 51 трлн куб. м. Такого объема запасов достаточно для обеспечения ежегодной добычи газа в размере 700 млрд куб. м в течение 60—80 лет.

Система газоснабжения России — краеугольный камень национальной экономики. Газовая отрасль создает 8% в структуре ВВП, обеспечивает значительную часть доходов бюджета, а также более 19% поступлений валютной выручки государства за счет экспортных поставок газа (45% в структуре экспорта отечественного топлива). В РАО трудится 404 тысячи человек.

Газовые вышки упрямо шагают на Север, давно обосновавшись в Заполярье. Тема последних лет — добыча на арктическом шельфе, не так давно запущена первая отечественная добывающая платформа в Карском море.

На слуху газотранспортные проекты «Газпрома», знаменитые «Северный» и «Южный поток», которые уже обеспечивают интересы как газопроизводителей, так и европейских потребителей газа, защищая «трубу» от политических капризов и, будем говорить прямо, хищений.

Конечно, технологии развиваются. Не так давно сжижение газа и его транспортировка танкерами стали соизмеримы по стоимости с трубопроводной перекачкой. «Газпром» оперативно осваивает новое для него дело, возводя на Дальнем Востоке первый отечественный завод по сжижению газа. Это тесно связано с экспансией России на газовый рынок Азиатско-Тихоокеанского региона, который в обозримом будущем станет лидером мировой экономики. Одновременно сибирский газ пойдет скоро в Китай по трубопроводам через Алтай.

Упомянутая встреча (а такие проходят ежегодно) затянулась, как обычно, на много часов. Слишком велик «мир Газпрома» — от Западной Европы до Дальнего Востока, буровые от Арктики до Средней Азии. Помимо газа, РАО занимается нефтью — от добычи до сбыта населению через сеть АЗС, электроэнергетикой…

Насколько опасны для «Газпрома» новейшие тенденции технологий и рынка, вроде добычи сланцевого газа или восполняемых источников энергии? Что касается последних, все больше экспертов сходятся на том, что их перспективы явно переоценены. Ну, не сможет высокоразвитая европейская экономика покрывать свои затраты в энергии за счет ветряков и приливных электростанций… И даже гигантские поля солнечных батарей в жаркой Сахаре мало что изменят. Суета вокруг них — с одной стороны, психологическое давление на поставщиков газа, а с другой — попытка на пустом месте создать рынок для машиностроения и инноваций.

Что же касается успехов США по сланцевому газу, на недавней встрече руководства «Газпрома» с главными редакторами СМИ страны была озвучена спокойная стратегия предприятия: «Когда-то сланцевый газ в США закончится, а у нас на тот момент он будет, мы эти запасы не торопимся распаковывать».