Корни жанра в далеком прошлом. Помните, в столь любимых в детстве сказках герой, чтобы получить награду, должен отгадать три загадки? А если мы обратимся к греческой мифологии, то что такое туманные предсказания сивилл, как не загадки? Чтобы отгадать загадку, нужно обладать и воображением, и чувством юмора, и математическими способностями, потому чаще всего мы не отгадываем, а просто запоминаем ответы.

Откуда берутся загадки? Как и у анекдотов, авторов у них нет. Но существуют и такие, которые сами указывают на место и время их появлений. Например, загадка о калоше: «Сверху черная, а внутри красная и прекрасная». Это, безусловно, городская загадка, которая не могла появиться на селе, где были привычны лапти, сапоги и валенки.

Загадка — вещь удивительно поэтичная, в ней содержатся колоссальные по выразительности образы. Своей емкостью и краткостью она достойна восхищения.

И в то же время она и серьезная. Это поняли еще в прошлом веке собиратели народного фольклора. Трое из них, члены Уральского общества любителей естествознания, даже издали в конце прошлого века несколько сборников уральской загадки. Священник П. А. Некрасов собирал фольклор в Соликамском уезде Пермской губернии, Ярков — в Ирбитском, а В. Серебренников — в Оханском.

Собирателей удивляло множество примет, связанных с загадками. Оказывается, нельзя их произносить днем, летом и в пост, иначе коровы не будут ходить с воли домой, или их может задрать волк, или сам заблудишься в лесу. Хорошо за­гадывать загадки осенью, по окон­чании полевых работ и долгими вечерами при огне.

Немало существует загадки о природе. «Меня просят, ждут, а покажусь — прятаться начнут». (Дождь.) «Черная? — Нет, красная. — А почему она белая? — Потому что зеленая». (Красная смородина.) Есть загад­ки с подвохом: «Что будет вороне через три года?». Ответ: «Четвертый пойдет». О людях русская за­гадка была не очень высокого мне­ния. Человек: «Стоят грабли, на граблях — ревун, на ревуне — глядун», или «Две ходули, два маха­ла, два смотрели, одно кивало».

Много загадок, связано с родством, возрастом, рождением и смертью. Например: «В женский монастырь пришел молодой человек. Одна монашенка бросилась ему на шею и поцеловала. Игу­менья призвала монашку и спро­сила, как ей приходится родней молодой человек. Монашка ответила: «Его-то мать моей матери — единственная дочь». Ловко запутанная история и простой ответ: молодой человек — сын этой жен­щины. Вот еще пример «запудривания мозгов»: «У двух слепых умер брат, кем эти слепые ему приходились, если у него не было братьев?». При всей сложности ответ очевиден — это его сестры.

Человек появляется в загадке с самого своего рождения: «Живая живулечка сидит на живом стульчике, теребит живое мяско». «Не помню, не вижу, не знаю» — это вся жизнь человека. Не помню, как родился, не вижу, как расту, не знаю, когда умру. «Двадцать — красных, сорок — умных, сто — безумных» — это о годах человека. Мрачная тема смерти тоже присутствует: «Мастер де­лает не для себя, а кто получает — не ведает». (Гроб.) О кладбище: «Село заселено, петухи не поют, люди не встают». В загадку попадало все — от человека до тарака­на: «Что над нами вверх ногами?».

Естественно, что загадка не молчит о такой важной сфере чело­веческой жизни, как религия. Церковная загадка не оставляла место двусмысленности, которая встречается в загадке светской. Плохо знающим Библию отгадывать сложно. Например: «Приходит праведник к грешнику и говорит: «Дай мне то, что дороже всего». Ответ: «Иосиф просит у Пилата тело Иисуса Христа». Много загадок собрано о колоколе, например, «Живой мертвого бьет, мертвый во все горло орет».

Но бывали случаи, что загадки запрещались царскими грамо­тами. Так, в царствование Алек­сея Михайловича духовенство, желая подтянуть народ, распустившийся в Смутное время, об­ратилось за содействием к правительству. От царя вышла наро­ду грамота, в ней между прочим запрещалось: «В бесовские сонмища сходиться, играть игры бесовские, загадки загадывать, сказки сказывать». Вероятно, потому запрещение коснулось загадок, что многие из них двусмыс­ленны и могут служить образцом народной словесной порногра­фии. Эти загадки не из тех, на которые следует сразу отвечать. Чтобы вы имели о них представ­ление, приведу несколько: «Весится, болтается, всяк за него хвата­ется?» (Полотенце.) «Кругло, гор­бато, около мохнато, придет беда — потечет вода?» (Глаз.) «Придет милый, повалит силой». (Сон.) Самая неприличная, казалось бы, загадка содержит вполне приличный ответ, а потому если «У дев­ки-красотки загорелось в серед­ке, а у добра молодца закапало с конца» — это всего лишь самовар.

Помните загадки из детства, которые рассказывали под боль­шим секретом: «Стоит корова, дыра готова, пришел бык, в дырку тык» (Замок.)? А вот отгадаете ли вы такую: «Лакомый кусок из-под ж*пы да в рот?». Ничего криминального — обыкновенное куриное яйцо. А продевание нитки в иглу в народном фольклоре: «Девочка худенька, дырочка узенька: пяте­ро держат, пятеро пихают, а двое смотрят». Вода для человека — вещь наиважнейшая, и вот загадка о прорубании проруби на реке то­пором: «Как бы у нашего деда не было шинтика-пынтика, то у на­шей бабушки заросла бы шинтя-пынтя?». Надеюсь, читатели про­стят мне это маленькое хулиган­ство, хотелось представить рус­скую загадку во всем ее многооб­разии, а не только «домом без окон, без дверей, полной горницей лю­дей».

Мир загадки разнообразен, в сборнике Садовникова их приве­дено 2504.