Евгений Михайлович не случайно решил сохранить для потомков память о старых домах и дворовых постройках города. Ведь он вырос среди них и начал фотографировать в то время, когда началась интенсивная застройка Екатеринбурга и старинная красота стала постепенно исчезать. А он еще помнил и деревянный дом с башенкой, который стоял напротив УрГУ, и дом на углу улиц Малышева и Мамина-Сибиряка, мимо которого постоянно ходил…

Сейчас прошло уже 50 лет как он в фотографии. За это время у него накопилось немало коллекций. Можно бы было издать уникальный фотоальбом. Так и планировалось в 1989 году после его знаменитой выставки «От ВИЗа до НИЗа», на которой была показана история города на протяжении полувека. На фото — река Исеть от ВИЗа до Нижне-Исетска,с видами побережья, притоков, заводы, мосты, старые дома. В коллекцию вошли и дореволюционные снимки, и послевоенные, советского времени и современные.

Для Бирюкова интересна история самих фотографов, снимавших наш город и горожан на протяжении многих лет. Он стремится узнать, кто они такие, что за личности, как окунулись в фотографию, каков был их творческий диапазон. Из дореволюционных привлекли фотографы Тереховы, Иван и его брат Николай, сын Николая Георгий, жившие как раз напротив Вениамина Леонтьевича Метенкова и снимавшие еще до него. С 1910-го по 1917 г., как выяснилось в ходе поиска их биографий и фотоколлекций, параллельно с ними работали братья Козловы, жившие на Малышева, 28.

Сколько же было всего фотографов в Екатеринбурге? Пермский справочник 1909 года сообщает, что в ту пору их было 15, тогда как в Перми — девять. Интересный факт. Значит, по словам Бирюкова, у нас крутилось больше денег, чем в Перми.

В его коллекции сегодня досье не только всех дореволюционных фотографов, но и довоенных, военного периода, современных. Про каждого сохранились сведения, что и как он снимал, и сами снимки. Бирюков выяснял биографии в семьях, заглядывал в «бабушкины альбомы», брал сведения из архивов, встречался с сослуживцами, родственниками, друзьями. Факты, услышанные от очевидцев, порою особенно ярко раскрывают личность.

— Во время войны, — рассказывает  Евгений Михайлович, — всех фотографов призывали в армию. Из наших только один, Федоров, был из армейской газеты воинской части. Прошел всю войну — не убили. Почему? Его берегли, один был на всю дивизию…

Бирюкова интересует и то, как эти люди становились фотографами. Например, Константин Носилов ездил с фотоаппаратом на Север. Холода стояли жестокие, но он не сдался. Леонид Сурин, фотокор газеты «Уральский рабочий» 20—30-х годов, тоже прославился тем, что съездил на Север, поснимал там местные народы и стал штатным корреспондентом. А Анатолий Грахов, начинавший в молодежной газете «На смену!», со временем стал работать фотокорреспондентом ТАСС по Уралу.

Но если уж говорить об интересе к личности фотографа, он начался с Вениамина Леонтьевича Метенкова. Бирюков был одним из первых, кто обратил на него внимание, открыл нам его, впоследствии приняв участие в организации Фотографического музея «Дом Метенкова», явившись его основателем и главным дарителем. Собственно говоря, вещественной основой нового музея и стала его частная коллекция, переданная безвозмездно, которую Бирюков всю жизнь собирал, что называется, с миру по нитке. Теперь ее можно увидеть в зале музея. Сам же Бирюков стал научным сотрудником и хранителем бесценной коллекции.

Сейчас за плечами Евгения Михайловича огромный жизненный и профессиональный опыт. Я не удержалась спросить, что больше всего ему вспоминается? Оказывается, он не может забыть паровоза, который в его ранней юности ходил по улице Малышева до Дома промышленности и дальше, в нынешний Исторический сквер. Подростком он жил около Сада Энгельса, параллельно которому и были проложены рельсы. В 1955 году их не стало. А не может забыть потому, что не успел запечатлеть этот поезд. Тогда он еще фотографией не занимался. Взял в руки фотокамеру, только когда закончил УПИ. С тех самых пор фотография и стала ему сниться, став делом жизни.