Началось все, конечно же, в 1930-х, когда Свердловск и Урал в целом стали ареной настоящего строительного бума, причем стройка велась на высочайшем архитектурном и градостроительном уровне. Здесь работали по контракту москвичи, ленинградцы, даже немцы из легендарного «Баухауса», но не могла не возникнуть местная школа профессионалов. Лидером ее стал известный уральский архитектор Константин Бабыкин. Его трудами 65 лет назад в 1947 году на строительном факультете Уральского индустриального института (позднее — УПИ, ныне — Уральский федеральный университет) открылась кафедра архитектуры.

На то, чтобы архитекторы выделились в свободное плавание, потребовалось двадцать лет. В 1967 году в городе открылся филиал Московского архитектурного института. Еще через пять лет, сорок лет назад, наконец открылся самостоятельный Свердловский архитектурный институт. Движение вперед давалось нелегко, достаточно сказать, что новорожденный вуз поначалу заселили в… жилой дом. Точнее, известный всем дом в стиле конструктивизма на Карла Либкнехта был заселен людьми, которых приходилось как-то расселять. Даже через несколько лет после начала работы в здании еще жило несколько семей.

От московских коллег его изначально отличала некоторая универсальность: если в столице архитекторов готовили в одном вузе, а дизайнеров — в другом, на Урале они стали вариться в одном питательном бульоне. И если разобраться, это и дало уральцам сногсшибательную синергию.

География деятельности питомцев вуза — далеко не только Свердловск-Екатеринбург и не только Урал: и в советские годы, и сегодня он обеспечивал кадрами практически весь восток страны. А уж если говорить о родном городе, здесь САИ стал значимой составляющей в целом «гуманитарной компоненты» Свердловска. Ведь он отличался не только качественным образованием, но и свободой, которую он давал своим студентам.

На огонек в комнаты его общежития заходили самые разные люди, эхом тамошних жарких споров потом отдавались романы и песни, художественные и документальные фильмы. Наверное, два самых известных выпускника свердловского «арха» — ушедшие из профессии люди: рок-музыкант Вячеслав Бутусов и кинорежиссер Владимир Хотиненко. В академии, кстати, такими «непрофильными» выпускниками гордятся —  это демонстрирует, насколько фундаментальное и основательное образование здесь получают люди.

К этому можно лишь прибавить, что это один из немногих вузов страны, который с началом новой исторической эпохи успешно вышел на мировую арену — в том плане, что его выпускники вполне конкурентоспособны на Западе. Успех уральских дизайнеров был тем более потрясающим, если принять во внимание, что Советский Союз вряд ли можно было назвать «страной победившего дизайна».

Однако именно в этом самом СССР в САИ выучили Владимира Пирожкова, уже в студенческие годы с успехом прошедшего стажировку во всемирно известном дизайн-бюро Луиджи Колани. Спустя два года после получения диплома он уже работал в концерне «Ситроен», а с 2000 года был старшим дизайнером в европейском дизайн-центре «Тойота». «Ярисы» и «Аурисы» — его работа. А сегодня Владимир работает в России, в созданном им центре дизайна «Астраросса». Одна из известных работ центра — раскраска отечественного авиалайнера «Сухой Суперджет 100».

Так что не приходится удивляться, почему скромная по своим «физическим размерам» УрГАХА с огромным отрывом опережает другие уральские вузы в общероссийских рейтингах. Успех Пирожкова впечатляет, но он не уникален: многие талантливые юноши и девушки уже со студенческой скамьи начинают работу с производством, а сразу после диплома уходят на интересную и высокооплачиваемую работу.

Завкафедрой «Индустриального дизайна» профессор Валерий Курочкин показывает мне студенческие работы — кастрюли (внедрено на заводе в Лысьве), монорельсовые вагоны, оборудование для новорожденных. У них там идей столько, что на две мировые промышленности хватит. Инновационная кухонная лазерная овощерезка. Рассказывает, что вот как раз недавно группа студентов победила в объявленном «Фольксвагеном» конкурсе и едет туда на стажировку. Правда, работу-победительницу показать отказался — промышленная тайна. Наверное, скоро увидим на наших улицах…

Не менее сногсшибательные идеи демонстрируют будущие архитекторы и градостроители. Нелегкая их ждет, конечно, доля: с некоторых пор застройка городов попала в центр внимания общественности, и что бы ты ни строил, град критики тебе гарантирован. И то правда — архитектор строит как минимум на десятилетия, цена ошибки здесь огромна. Да и планку молодым уральским архитекторам предки поставили невероятно высокую: многие из свердловских зданий являются мировыми шедеврами конструктивизма. Тут, однако, стоит вспомнить, что это сейчас их считают шедеврами, а в момент строительства критики и ругательств тоже хватало. Так что нынешним критикующим стоило бы припасть к родникам сдержанности.

Но это так, к слову. Главное же заключается в том, что в России все-таки есть вузы, где готовят людей, которые сумеют построить лучшее будущее.  Уральская архитектурно-художественная академия — яркий тому пример.