Два предыдущих сезона сложились для тагильской команды не слишком удачно: место в восьмерке лучших дивизиона «Восток» завоевывали героическими усилиями на самом финише, а затем завершали борьбу в первом же раунде матчей на вылет. Сейчас «Спутник» серьезно укрепил состав. Вернулись в Нижний Тагил после двухлетнего перерыва прежние лидеры: голкипер Дмитрий Хозяшев и «убойная» (так ее называли болельщики) тройка нападения — Антон Зимин, Роман Козлов и Дмитрий Трусов. Линию обороны зацементируют опытнейший Евгений Шалдыбин,  немало поигравший в элитном дивизионе российского хоккея, перебравшийся из пензенского «Дизеля» Владимир Селихов и Андрей Перевозчиков из «Ижстали». Стучатся в двери команды мастеров дублеры: защитники Олег Колесников (1994 г.р.) и Василий Мастьянов, нападающий Руслан Усманов (оба — 1993 г.р.).

— Я рад, что вернулся в Нижний Тагил, — признался Антон Зимин. — Когда играл здесь раньше, мне было очень комфортно, надеюсь, что и сейчас все сложится хорошо. За последний сезон в «Рубине» мы с Дмитрием Трусовым соскучились по роли лидеров.

Дмитрий Трусов отметил, что переход из тюменского клуба, который по-прежнему остается одним из фаворитов чемпионата ВХЛ, не считает шагом назад в своей карьере. Прошлогодний «Спутник» образца плей-офф произвел хорошее впечатление.

— Все будет зависеть только от команды, от нашего настроя, — подчеркнул Трусов. — В «Рубине» мы порой выигрывали на классе, здесь такого не получится, надо полностью выкладываться весь сезон. Потенциал хороший, это по всему видно. Результаты летних  матчей, может, и не впечатляют, но ведь мы планомерно готовились к  чемпионату, а не к предсезонным соревнованиям…

В августе тагильский клуб принял участие в двух турнирах: занял третье место в Екатеринбурге, сенсационно победив «Автомобилист», и четвертое — в Орске. Кроме того, на родном льду был обыгран в серии буллитов «Рубин». К сожалению, заключительный контрольный матч с челябинским «Челметом» не состоялся из-за отказа соперника.

— В основном план предсезонной подготовки мы выполнили, — рассказал главный тренер «Спутника» Алексей Фетисов. — Провели качественный сбор в Новоуральске. Думаю, сейчас команда процентов на 95 готова к чемпионату. Немного передохнем и к первому матчу в Перми будем в полном порядке. В обойме  25 человек, кто будет лучше в день игры, тот и выйдет на лед. Из «Автомобилиста» пополнения не ждем, да мы и не нуждаемся в нем. У нас боеспособный  дружный коллектив, а самое главное — по-спортивному злой. Дальше жизнь покажет, где нам нужно усиление. На сегодняшний день, я считаю, у нас проблем с составом нет…

Чемпионат начнется для тагильчан  непросто: первые пять матчей «Спутник» проведет на выезде. Дебютная игра — 11 сентября с пермским «Молотом-Прикамье». Схема чемпионата ВХЛ изменилась. 27 ледовых дружин на первом этапе сыграют без разделения на конференции. По итогам двухкругового турнира 16 клубов продолжат борьбу в плей-офф.

Прошлым летом «Спутник» сменил традиционную  бело-сине-красную форму на оранжево-черную, в соответствии с корпоративными цветами генерального спонсора — Уралвагонзавода. Ушла в прошлое и эмблема, на свитерах хоккеистов теперь изображен талисман клуба — бобер. Уже несколько лет ростовая кукла приветствовала болельщиков на домашних матчах, но на экипировке игроков зверек не присутствовал. Возможно, с новой эмблемой дела у «Спутника» пойдут на лад.

Похорошел и  Дворец ледового спорта.  Впервые со дня открытия здесь  прошла серьезная  реконструкция. Специалисты московской компании полностью заменили прослужившие четверть века системы холодоснабжения, кондиционирования, вентиляции и осушки воздуха.  Кроме того,  установлена новая технологическая плита ледового поля с идеально ровной поверхностью. Холодильная установка может обслуживать два ледовых поля — это немаловажно, поскольку в ближайшее время планируется строительство тренировочного катка. На арене  установлен и новый современный борт.

Болельщики с нетерпением ждут 27 сентября, когда «Спутник» будет принимать на своем льду карагандинскую «Сарыарку».

КАЛЕНДАРЬ

Сообщаем расписание матчей «Спутника» в чемпионате ВХЛ.

11 сентября. «Молот-Прикамье» (Пермь) — «Спутник». 13. «Торос» (Нефтекамск) — «Спутник». 15. «Ижсталь» (Ижевск) — «Спутник». 21. «Зауралье» (Курган) — «Спутник». 23. «Рубин» (Тюмень) — «Спутник». 27. «Спутник» — «Сарыарка» (Караганда). 29. «Спутник» — «Челмет» (Челябинск).

1 октября. «Спутник» — «Южный Урал» (Орск). 5. ТХК (Тверь) — «Спутник». 7. «Юность-Минск» — «Спутник». 9. «Локомотив» (Ярославль) — «Спутник». 15. «Спутник» — «Саров». 17. «Спутник» — «Рязань». 19. «Спутник» — «Динамо» (Балашиха). 23. «Кристалл» (Саратов) — «Спутник». 25. «Дизель» (Пенза) — «Спутник». 27. «Буран» (Воронеж) — «Спутник». 31. «Спутник» — «Казцинк-Торпедо» (Усть-Каменогорск).  

2 ноября. «Спутник» — «Ермак» (Ангарск). 4. «Спутник» — «Сокол» (Красноярск). 9. «Лада» (Тольятти) — «Спутник». 11. «Ариада-Акпарс» (Волжск) — «Спутник». 13. «Нефтяник» (Альметьевск) — «Спутник». 17. «Спутник» — «Титан» (Клин). 19. «Спутник» — «Кубань» (Краснодар). 21. «Спутник» — ХК ВМФ (Санкт-Петербург). 25. «Титан» — «Спутник». 27. ХК ВМФ — «Спутник». 29. «Кубань» — «Спутник».

3 декабря. «Спутник» — «Лада». 5. «Спутник» — «Нефтяник». 7. «Спутник» — «Ариада-Акпарс». 19. «Сокол» — «Спутник». 21. «Ермак» — «Спутник». 24. «Казцинк-Торпедо» — «Спутник».

4 января. «Спутник» — «Дизель». 6. «Спутник» — «Кристалл». 8. «Спутник» — «Буран». 12. «Саров» — «Спутник». 14. «Динамо» — «Спутник». 16. «Рязань» — «Спутник». 20. «Спутник» — ТХК. 22. «Спутник» — «Локомотив». 24. «Спутник» — «Юность-Минск». 28. «Сарыарка» — «Спутник». 30. «Челмет» — «Спутник».

1 февраля. «Южный Урал» — «Спутник». 16. «Спутник» — «Зауралье». 18. «Спутник» — «Рубин». 21. «Спутник» — «Молот-Прикамье». 23. «Спутник» — «Торос». 25. «Спутник» — «Ижсталь».