Может, оно и прижилось, но «россиянка», «россияне» даже чисто лингвистически отвратительно звучит. Я знаю, что мы много веков были русским народом, и сейчас мы русский народ по факту… Но вполне возможно, что мы были много веков русским народом, а теперь станем россиянами», — сказал политический деятель.

Это заявление сразу вызвало критику со всех сторон. Вот, к примеру, блогерское выступление одного русского националиста: «Говорухин своими словами лишил нынешних русских их этнической уникальности, так как он заявил, что «татары, чуваши, тунгусы, чеченцы — все они русский народ. Что это за бред? Если все русские, то зачем нам всем столько разных языков, столько субъектов Федерации и такие разные в них Конституции?..». Но и либералы не в восторге от мыслей режиссера, обоснованно полагая наличие в них шовинизма: ведь «татары, чуваши, тунгусы и чеченцы» имеют собственное национальное сознание, свою историю, культурную традицию — почему они вдруг должны все это забыть и переквалифицироваться в русских?

Но если отвлечься от политики и перейти в сферу чистой культурологии — нет ли в позиции Говорухина рационального зерна? Когда вообще исторически появилось в нашем обороте слово «россияне»? Термин «россияне» придуман отнюдь не Ельциным или Еленой Боннэр, как часто утверждается в прессе. Автором его историки называют религиозного публициста и писателя греческого происхождения Максима Грека, жившего и умершего на Руси: слово впервые встречается в его рукописи 1524 года. В Русском государстве термин «россияне» был популяризирован историком Андреем Лызловым, белорусским поэтом и просветителем Симеоном Полоцким, а также крупным деятелем украинской словесности, архимандритом Киево-Печерской лавры Иннокентием Гизелем.

Но вплоть до конца XVII века это определение всех жителей России не было в широком употреблении, пока его не подхватил царь-реформатор Петр I. В XVIII веке им пользовались церковный деятель, поэт и просветитель Феофан Прокопович. Вот одна цитата: «Что се есть? До чего мы дожили, о, россиане? Что видим? Что делаем? Петра Великого погребаем!». Наиболее часто использовалось слово Карамзиным — причем применительно к прошедшим эпохам: «Россияне шли казнить россиян», — так великий историк описал Шевкалову рать 1328 года, совместный поход Ивана Калиты и войск Золотой Орды против Твери. В поэзии Пушкина и других сочинениях XIX века слово «россиянин» использовалось для придания торжественности: «О, громкий век военных споров, свидетель славы россиян». Один из архипелагов в Тихом океане, открытый в XIX веке русскими мореплавателями, был назван «Острова Россиян».

Но уже к концу столетия словарь Брокгауза и Ефрона писал, что словесная форма «россияне» — искусственная и высокопарная, отживающая себя. Такая редакция не случайна: на рубеже XVIII и XIX веков начинается переход к сентиментализму и романтизму, означавший приближение к народным темам и более простому языку. Поэтому в XIX веке народное прилагательное «русский» вытесняет старый книжный «грецизм». При этом православная церковь вплоть до революции называлась не «Русской», а именно «Российской». И титул правителя страны был аналогичный — «император Всероссийский». В «высоком штиле» употреблял это слово о. Иоанн Кронштадтский.

Также и один из видных белогвардейцев, председатель Русского общевоинского союза генерал Александр Кутепов в 1929 году писал: «Все народы, населяющие Россию, независимо от их национальности, прежде всего — россияне. Я верю, что освобожденная и возрожденная Россия будет именно — Россия для россиян!». В 1950-е годы это слово концептуально употреблял Сергей Левицкий, философ русского зарубежья. Он считал Россию «наднациональным государством, во многом аналогичным США», где «любой славянский и даже неславянский народ может считать себя россиянином». Толковый словарь русского языка С. Ожегова определяет «россиян» как обозначение всего населения России. Наконец, стоит вспомнить прекрасное стихотворение классического башкирского поэта Мустая Карима «Не русский я, но россиянин». Налицо — мощная культурная традиция, существующая уже свыше четырех столетий. Можно ли считать идиому «россияне» искусственной, как полагает историк А. Даниэль? В определенной степени — да. Можно ли констатировать, что она не прижилась или прижилась только ограниченно, в «официально-протокольном» стиле речи? Наверное, так оно и есть.

Несомненно одно: в такой многонациональной стране, как Россия, в существовании понятия «россияне», пусть и трижды искусственного, есть социокультурная востребованность и даже политическая необходимость. Между прочим, совершенно аналогичную функцию выполнял и довольно нелепый, но также востребованный концепт «советского народа» в СССР — и по схожим причинам… Режиссер Иван Дыховичный точно заметил, что «слово «россиянин» позволяет не задевать чувства людей, которые реагируют на национальные нюансы, и дает человеку право чувствовать себя полноценным гражданином страны». И наоборот, любые попытки идентифицировать всех жителей РФ как «русских»  ничего, кроме национальной культурной, религиозной, расовой, неприязни дать не могут.