Он расположен высоко в горах, в провинции Гуйчжоу на юго-западе страны. По словам разработчиков, ожидается, что высокочувствительный инструмент поможет вести наблюдение за необычными космическими объектами, изучать темную материю, эволюцию галактик и даже вести поиски внеземной жизни.

Изготовление крупнейшего в мире телескопа началось в марте 2011 года и завершилось в июле 2016-го. По словам разработчиков, строительство длилось целых пять лет, поскольку подобные телескопы технологически крайне сложны. И чтобы достичь тех параметров, которые были заложены в проект, требуется очень много работы. Создание радиотелескопа FASТ стоило около 180 млн долларов. Кроме того, власти Китая переселили 9 тысяч человек, живших в радиусе пяти километров от установки. Сделано это было для того, чтобы после запуска электронные устройства, которыми пользуются местные жители, не влияли на работу радиотелескопа. Для людей было построено 600 домов в двух новых поселениях.

Гигантский аппарат состоит из 4450 треугольных отражателей, заполняющих апертуру диаметром 500 м. До того, как был построен FAST, крупнейшим в мире радиотелескопом с заполненной апертурой являлся 305-метровый телескоп обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико. Оба инструмента для удобства строительства были возведены в природной впадине.

Ученые из Национальной астрономической обсерватории Китая ожидают, что их радиотелескоп будет оставаться одним из мировых лидеров в течение 10 или даже 20 лет. Так в чем же преимущества радиотелескопа FASТ?

— Размеры радиотелескопа напрямую связаны с его рабочими характеристиками, — объясняет исполняющий обязанности директора Коуровской астрономической обсерватории Института естественных наук и математики Уральского федерального университета Андрей Соболев. — Чем крупнее аппарат, тем выше его чувствительность и угловое разрешение. От размера телескопа зависит, насколько мелкие и неяркие объекты он может различить.

По словам ученого, в России радиотелескопы, правда, не такие чувствительные, как в Китае и Пуэрто-Рико, используются достаточно широко. Кроме того, нужно отметить, в нашей стране есть и более крупные по размеру радиотелескопы. Например, в подмосковном городе Пущино расположен ДКР-1000 — диапазонный крестообразный радиотелескоп размером 1000 метров. Правда в отличие от FAST российский инструмент имеет форму креста.

Как отмечает Андрей Соболев, в уральской Коуровской астрономической обсерватории радиотелескопов нет, так как основные наблюдательные исследования там проводятся в оптическом диапазоне электромагнитного спектра. Иными словами, ученые в Коуровке наблюдают то, что видно человеческому глазу. Тем не менее уральские астрономы активно работают и в радиодиапазоне, используя крупнейшие мировые телескопы, одним из которых является FASТ. К слову, Андрей Соболев в 2015 году выступал с докладом на конференции, посвященной научной программе этого телескопа. Поскольку небо принадлежит всем, ученые со всего мира в соответствии с конкурсом заявок могут проводить исследования на инструментах, расположенных на территории других стран.

После того как самый крупный радиотелескоп был введен в эксплуатацию, китайские ученые сразу провели первые пробные наблюдения. По словам исследователей, аппарат успешно зафиксировал сигнал от одного из пульсаров, расположенного на расстоянии 1351 светового года от Земли. Ученые уточнили, что FAST будет проводить исследования межзвездного газа, следить за пульсарами, заниматься поиском сложных молекул и многим другим. В частности, специалисты надеются, что радиотелескоп удвоит количество известных науке пульсаров.

Как объясняют разработчики, первые два-три года после ввода в эксплуатацию FAST будет настраиваться, после чего станет доступен международному сообществу. Тогда ученые всего мира смогут использовать его, чтобы решать различные научные задачи.