Чемпионат России во втором по силе подразделении — Высшей хоккейной лиге — стартует в сентябре, и за два месяца до его начала нижнетагильский «Спутник» приступил к подготовительной работе. Первый этап подготовки «бобры» завершили в Лениногорске, где в течение трех недель под руководством Андрея Кирдяшова занимались общефизической подготовкой, сдавали тесты и нормативы.

За летнее межсезонье команда, по традиции последних лет, претерпела серьезные изменения в составе. С прошлого года в команде остались всего 12 игроков: вратари Денисов и Перевозчиков, защитники Дубровин, Ищенко и Фомичев, нападающие Артамонов, Гасников, Гурьев, Жиляков, Курепанов, Гиберт и Шакуров.

Покинули «бобров» по разным причинам 20 хоккеистов. Наибольшие сожаления вызывает, конечно, уход в ставший обладателем Кубка Братины альметьевский «Нефтяник» одного из лучших нападающих Дениса Фахрутдинова, а также переход в казахстанскую «Сарыарку» форварда Вячеслава Андрющенко.

Ушли из «Спутника» голкипер Трошкин, защитники  Горохов (в выступающий в Азиатской хоккейной лиге южно-сахалинский «Сахалин»), Люткевич, Поляков (в тверской клуб «ТХК»), Самарин, Солянкин-Пастернак, Швалев, Булатов (в клуб из КХЛ «Нефтехимик»), нападающие Андрющенко (в карагандинскую «Сарыарку»), Баранов, Ефимов, Захаров (в казанский «Барс»), Луговской, Ощинский, Поляков
Слыш, Тарасов (в пензенский «Дизель»), Твердохлебов, Тополь, Фахрутдинов (в альметьевский «Нефтяник»). 

Пополнение у тагильчан также немалое — 22 игрока. На конец июля новичками «Спутника» стали 16 игроков. Это защитники Дмитрий Акишин из балашихинского «Динамо», Ильдар Валеев (из клуба «Саров»), обмененный на Андрющенко Дмитрий Громов («Сарыарка»), Иван Груздев (из воронежского «Бурана»), Александр Смолин («Сарыарка»), а также нападающие: Александр Васильев («Нефтяник»), Роман Васильев («Сарыарка»), опытный 30-летний Алексей Князев, забросивший в минувшем сезоне 19 шайб за воронежский «Буран», Вадим Кравченко и Михаил  Мокин, выступавшие в минувшем сезоне за челябинский «Челмет», Никита Сафронов (из пермского «Молота-Прикамье»), Никита Титов из нижнетагильского («Спутника-Юниора»).

Пробный контракт будет заключен с 20-летним нападающим Романом Чемерикиным, выступавшим в чемпионате МХЛ-б за команду из Орска «Южный Урал-Металлург». Такие же соглашения «бобры» заключили с 25-летним нападающим Евгением Щанкиным (воспитанником Магнитогорска, предыдущий клуб — «Кристалл» Саратов) и воспитанником екатеринбургского хоккея 22-летним защитником Савелием Скурихиным («Звезда» Чехов).

Предложение на заключение пробного контракта со «Спутником» принял воспитанник тагильского хоккея 22-летний нападающий Даниил Юнышев, игравший в казахстанском клубе «Номад».

По мнению главного тренера «Спутника» Андрея Кирдяшова, базовый общеподготовительный цикл команда провела хорошо. Теперь после небольшой передышки тренировки продолжатся, и завершением первого тренировочного процесса станут два контрольных матча в Перми с местным клубом  «Молот-Прикамье», после чего тагильчане вернутся домой и будут готовиться к своему первому летнему турниру. 

Команда сформирована процентов на 90—95, считает наставник «Спутника» Андрей Кирдяшов.

— Формирование состава проходило в рабочем порядке, кого-то из игроков знали, кого-то знали заочно. Чтобы тыкать пальцем в небо — такого не было. Конечно, возьмем на просмотр и ребят из второй команды, обязательно дадим шанс местным игрокам, третьим вратарем возьмем тагильского хоккеиста. А работа покажет, кто достоин.

Сейчас в заявке «Спутника» присутствуют 34 игрока: 3 вратаря, 10 защитников и 21 нападающий.

Отметим, что перед чемпионатом России «Спутник» сыграет в двух турнирах. С 11 по 14 августа в Нижнем Тагиле пройдет традиционный Кубок «Уралвагонзавода», в котором кроме «Спутника» выступят челябинский «Челмет» и финалист Кубка Братины ижевская «Ижсталь». Четвертым участником стал выступающий в первенстве ВХЛ барнаульский клуб «Алтай». 

Затем «бобры» отправятся в Орск, где с 23 по 27 августа состоится розыгрыш Кубка губернатора Оренбургской области. Его участниками станут местный

«Южный Урал», усть-каменогорское «Торпедо», карагандинская «Сарыарка», ангарский «Ермак» и  «Спутник».

Старт регулярного сезона ВХЛ для «Спутника» произойдет 11 сентября, когда на льду Дворца спорта имени В. Сошникова наша команда примет пермский коллектив «Молот-Прикамье».

Напомним, что в прошедшем сезоне «Спутник» с большим трудом вышел в плей-офф, заняв на первом этапе чемпионата ВХЛ четырнадцатое место. В 1/8 финала тагильчане оказали серьезное сопротивление тогдашнему обладателю Кубка Братины нефтекамскому «Торосу», уступая 0:2, «бобры» сумели сравнять счет в серии — 3:3. Однако в седьмом, решающем матче, проходившем в Нефтекамске, вновь проиграли, уступив серию с общим счетом 3:4.