Собственно говоря, Николай Зелинский и был изобретателем современного противогаза (правда, по версии англичан, этим человеком стал их соотечественник, химик Эдвард Харрисон). 

Летом 1915 г. профессор Зелинский провел на себе испытания поглотителя отравляющих веществ. В одно из помещений петербургской лаборатории были введены два газа — хлор и фосген. Зелинский, завернув в носовой платок около 50 граммов размельченного на мелкие кусочки активированного березового угля, плотно прижал платок ко рту и носу и закрыл глаза. Профессор смог пробыть в этой отравленной атмосфере, вдыхая и выдыхая через платок, несколько минут. 

Итак, способ защиты от газов был найден, но нужно было сделать защитное приспособление удобным для солдат. Решение предложил петербургский инженер Куммант — он дополнил активированный уголь резиновой маской со стеклами, создав тот внешний вид противогаза, к которому мы так привыкли.

Травить друг друга различными отравляющими веществами люди начали давным-давно. Например, в 1840-е годы французы подавили восстание кабилов в Алжире очень жестокими мерами. Повстанцы скрывались от колонизаторов в горных пещерах, и французы решили выкурить их оттуда — разожгли огромные костры и подбрасывали туда жгучий перец. От удушливого дыма кабилы гибли тысячами, и восстание было быстро подавлено.

В начале ХХ века «на помощь» человечеству в истреблении себе подобных пришли достижения науки и техники. Особенно это проявилось в годы Первой мировой войны. Активные наступательные действия во Франции закончились к декабрю 1914 года, установился позиционный фронт. Французы, пытаясь прорвать немецкую оборону, стали применять винтовочные гранаты со слезоточивым газом, но они были малоэффективны.

Достижения немецкой химической промышленности многим хорошо известны. В военное время эти достижения пошли по смертоносному пути. В начале 1915 года немецкие войска применили против русской армии в Польше артиллерийские снаряды, начиненные ксилбромидом. Однако нашим предкам повезло — из-за низкой температуры воздуха применение газов осталось едва замеченным.

Гром грянул весной 1915 года. Немцы сменили артиллерийские снаряды на баллоны. 22 апреля в районе бельгийского города Ипр на берегу Северного моря немецкие войска, дождавшись нужного ветра, распылили в сторону английских позиций 168 тонн хлора. Погибло свыше 5 тысяч британцев и канадцев.

С тех пор обе воюющие стороны стали массово применять отравляющие газы, а также совершенствовать сами вещества. Один за другим появлялись новые убийственные изобретения — фосген, иприт. Но не менее важным было не только отравить противников, но и защитить своих солдат.

Первоначально бойцы противоборствующих армий применяли простейшие средства защиты — носовые платки и марлю, смоченные в воде, а еще лучше — в моче. Кому-то это может показаться смешным, а тогда этот метод спасал жизни тысяч солдат и офицеров.

…3 февраля 1916 года в ставке Верховного главнокомандующего под Могилевым по приказу императора Николая II были проведены успешные показательные испытания всех имевшихся образцов противохимической защиты — как российских, так и иностранных. Изобретение Зелинского оказалось лучшим среди испытанных средств защиты от газов.

После этого свыше 11 млн противогазов Зелинского — Кумманта было произведено как для наших солдат, так и для армий других стран Антанты. Защитой от газов пользовались не только люди — противогазы надевали также на собак и лошадей.

Прошло 100 лет, но противогаз до сих пор остается постоянным элементом снаряжения российских солдат. Он лежит в сумке, перекинутой через плечо и висящей на левом боку.

По моему скромному мнению, памятник противогазу сможет достойно украсить улицу Академика Зелинского. Трудно сосчитать, сколько жизней спасла простая резиновая маска со стеклами и кусочками угля. Как славно, что такое изобретение создали именно наши ученые. Между прочим, Николай Зелинский не стал патентовать противогаз, не желая наживаться на людских страданиях. Профессор прожил долгую жизнь, став автором множества исследований в области нефти и нефтепродуктов. Скончался Николай Зелинский в 1953 году.