Пока, проведя два игровых уик-энда, подопечные Юрия Маричева уверенно двигаются к своему участию в «Финале шести», который состоится с 6 по 10 июля в Бангкоке (Таиланд). В шести сыгранных матчах россиянки добились шести побед, а именно этот показатель уже второй год является главным при определении мест в турнирной таблице. Так что, выиграв все матчи, наша сборная делит первую позицию в элитном дивизионе Гран-при с командой Китая, также добившейся шести побед. Правда, по второму показателю (набранным очкам), который применяет Международная федерация волейбола при одинаковом количестве побед, сборная России стоит все же на втором месте. В активе россиянок 16 очков, а у волейболисток из Поднебесной, выигравшей пять матчей в трех или четырех сетах и только один в пяти (у нашей команды две такие победы), на счету 17 баллов.

Второй тур предварительного этапа сборная России проводила в итальянском Бари, и, как на игровом уик-энде Гран-при в Калининграде, россиянкам пришлось играть пять партий, которые снова оказались победными.

На затравку наши девушки со счетом 3:0 (25:17, 25:23, 28:26) обыграли волейболисток Голландии. Ксения Ильченко в этом матче набрала 5 очков, Ирина Заряжко, также вышедшая в стартовой шестерке, добила до пола 11 мячей. Марина Бабешина по ходу матча подменяла основную связующую сборной Екатерину Панкову. Во второй игре россиянки также в трех сетах 3:0 (25:22, 25:22, 25:13) нанесли поражение сборной Таиланда. Ирина Заряжко в командную копилку принесла 13 баллов, причем 7 из них заработав на блоке. Ксения Ильченко набрала 9 очков.

Но вот в заключительной игре нашим волейболисткам пришлось выдержать напор итальянской команды, которая очень хотела победить перед своими болельщиками.

Италия — Россия — 2:3 (25:19, 15:25, 22:25, 25:22, 10:15). Время матча (с перерывами) — 2:13. 4800 зрителей.
Италия: Ортолани 9, Малинов 4, Гуиджи 5, Чентони 21, Кирикелла 10, Дель Коре 16, Де Дженнаро (л), Спирито, Фатиме 7, Диуф, Данези 3. Не играли: Эгону, Сирресси (л).
 Россия: Заряжко 11 (блок 5), Н. Гончарова 24, Косьяненко 1, Фетисова 8, Кошелева 23, Ильченко 10 (эйсы 3), Малова (л), Малыгина 1, Бабешина, Старцева, Малых 4. Не играли: Самойленко, Любушкина, Ежова (л). 

В дебюте матча россиянки испытывали проблемы в приеме — справиться с подачей Антонеллы дель Коре, играющей в России и хорошо знающей возможности наших игроков, не было никаких сил — 0:4, и Юрий Маричев вынужден потратить свой первый тайм-аут. Наставнику сборной России удалось привести подопечных в чувство, Ксения Ильченко «снялась» из четвертой зоны. До первого технического перерыва россиянкам удалось наладить некоторые моменты, однако сборная Италии сохранила фору, добытую на старте партии, и в итоге победила 25:19.

Но во втором сете наши девушки принялись бить итальянок их же оружием образца первого игрового отрезка, мощной подачей — 8:3. Вообще всю партии сборная России действовала практически идеально, сравняв счет матча — 1:1. Дебют третьего игрового отрезка прошел в равной борьбе, но к его середине наша команда стала потихонечку уходить в отрыв. А получив перевес в два-три очка, уже не подпустила соперниц к себе. В концовке сета хозяек паркета добила эйсом Ксения Ильченко — 25:22.

Но, как часто случается в женском волейболе, развить успех не удалось: вновь начались проблемы с приемом и некая вальяжность в игре у сетки. Впрочем, до середины партии, пока на блоке прекрасной фурией металась Ирина Заряжко, наша команда вела в счете — 8:6, 12:10, 14:10. Однако Ирина устала, а наставник итальянок Марко Бонита ввел в бой свежих игроков. «Зажигать» у хозяек стала темнокожая доигровщица Мириам Силла, и ее усилиями хозяйки вышли в лидеры — 16:14. Догнать и перегнать до конца сета у наших волейболисток не получилось: бушующая эмоциями сборная Италии довела дело до пятой партии.

Но в ней борьбы, в принципе, и не было. Вновь удачно заиграла на блоке Ирина Заряжко, Ксения Ильченко поражала оппоненток удивительными ударами. Россиянки выглядели более командно, что и определило их успех в сете — 15:10 и в матче — 3:2. 

Результаты других матчей: Голландия — Таиланд — 3:0, Голландия — Италия — 3:1, Голландия — Таиланд — 3:0, Таиланд — Италия — 3:2 (этот матч из-за отключения электричества в зале командам пришлось переигрывать на следующий день. Пауза не пошла на пользу хозяйкам, проигравшим встречу), Бразилия — Сербия — 2:3, Китай — Бельгия — 3:0, Бразилия — Бельгия — 3:1, Китай — Сербия — 3:2, Бельгия — Сербия — 2:3, Китай — Бразилия — 3:0, Турция — Япония — 3:2, США — Германия — 3:1, Турция — Германия — 3:1, США — Япония — 3:0.

Положение команд: Китай — 17 очков, Россия — 16, США — 15, Бразилия — 13, Голландия — 12, Турция — 9, Япония — 8, Италия — 7, Сербия и Таиланд — по 5, Бельгия — 1, Германия — 0.

В «Финал шести», который пройдет с 6 по 10 июля в Бангкоке (Таиланд), выходят пять лучших сборных плюс команда Таиланда как хозяйка турнира.