Еще одна страница воинской славы Нижнего Тагила открылась тагильчанам во многом благодаря Дмитрию Устинову, внуку главного авиатехника аэроклуба Василия Бердникова. В год 70-летия Победы студенческий актив города вышел с инициативой — запечатлеть память о 698-м легкобомбардировочном полке. Ветераны, краеведы, сотрудники Нижнетагильского исторического архива начали большую исследовательскую работу с того, что попытались установить, где находилось центральное здание аэроклуба. Выяснилось, что для его дислокации была выбрана самая высокая точка ландшафта, где теперь располагается гимназия. Также выяснилось, что аэродром занимал громадную территорию — почти весь Гальяно-Горбуновский массив.

Нижнетагильский авиаклуб был создан по приказу Иосифа Сталина от 1931 года, согласно которому в Свердловской области планировалось открыть 6 авиаклубов. В 1933 году в Нижнем Тагиле началась работа по формированию летного состава. Тагильчане сами строили центральный ангар, обустраивали аэродром, многие трудились после смены на заводе. Василий Бердников был одним из тех, кто стоял у истоков создания клуба, куда 22-летний парень попал по направлению от военкомата после прохождения срочной службы в Советской армии.

Деньги на создание центра по подготовке летчиков и парашютистов собирали предприятия и жители города. На средства «Тагилстроя» были построены летное поле и ангар, а также приобретен учебный самолет У-2. Второй самолет был куплен Верхнетуринским заводом, третий получен из воинской части.

В газете «Тагильский рабочий» от 1 января 1936 года вышла статья «Привет первым летчикам Тагила!». В ней рассказывалось о 18 выпускниках аэроклуба, которые занимались без отрыва от производства. В статье упоминаются лучшие стахановцы завода № 63, товарищи Архипов и Коржавин, и первая в Тагиле девушка-пилот Зина Долженкова.

В архиве Нэлли Устиновой, дочери Василия Бердникова, есть фотография отца, сидящего за штурвалом самолета с надписью «Туринский рабочий». Видимо, этот аппарат был собран на деньги туринцев. Среди семейных снимков и фронтовых фотографий с трогательными подписями есть совершенно уникальные, которым позавидует любой историк и краевед. В семье Устиновых сохранились черно-белые фото инструкторов и курсантов Нижнетагильского авиаклуба. Скорее всего главный авиатехник Бердников дружил со штатным фотографом клуба.

— Тогдашний аэроклуб — это не современный, бетонированный аэродром, как представляют многие, а простое поле, мы детьми там собирали ягоды и грибы, — вспоминает Нелли Васильевна. — На аэродроме часто собирались летчики вместе с семьями, все были очень дружны.

В начале войны из инструкторов и выпускников клуба был сформирован 698-й полк, который вместе с техникой направили в Свердловск на аэродром «Арамиль», где учебные самолеты У-2 были переоборудованы в боевые бомбардировщики. А Нижний Тагил получил госзаказ на подготовку летчиков, каждые три месяца отсюда отправлялись на фронт прошедшие обучение авиаторы.

За годы войны аэроклуб подготовил 300 летчиков и 500 парашютистов. Многие из них награждены орденами и медалями, есть и Герои Советского Союза — Родион Суворов, Иван Банифатов, Анатолий Шмаков, Алексей Артамонов, Владимир Фуфачев, Сергей Черных.

698-й полк воевал всю войну, которая началась для него с битвы за Москву, а закончилась взятием Берлина. На одном снимке молодой капитан Берников стоит у стен рейхстага, на другом — позирует на трофейном мотоцикле.

В наградных документах, которые хранятся в Министерстве обороны РФ, сообщается, что Василий Бердников за сутки восстанавливал вместе со своими помощниками 19 самолетов, полностью выведенных из строя. Уже на следующий день крылатые машины поднимались в небо.

— О войне папа рассказывал очень редко, но об одном случае он вспоминал со слезами, — говорит Нелли Васильевна. — О летчике, который, будучи смертельно раненным, все-таки посадил, спас самолет. Руль вдавился в грудь пилота, и эту картину папа запомнил на всю жизнь. Я полагаю, что этот летчик был одним из его близких друзей.

С 1946 года Бердниковы жили в Риге, а в 1956-м семья вернулась в Нижний Тагил. Чтобы получить квартиру, летчику, прошедшему войну от Москвы до Берлина, пришлось пойти работать на шахту. Вскоре Василия Бердникова не стало, ему было всего 56 лет.

В семье Устиновых много лет мечтали о том, чтобы не только об их отце, но и о других героях 698-го тагильского авиаполка узнали современники. Воплотить эту мечту в год 70-летия Победы не удалось, а в этом году спонсоры для создания мемориальной доски все-таки нашлись.

Почти одновременно в политехнической гимназии стартовала поисково-краеведческая акция. Гимназисты вместе с учителями намерены восстановить подробную историю 698-го авиаполка. Не исключено, что поиск увенчается новыми открытиями.

После войны в Нижнетагильском авиаклубе продолжалась подготовка специалистов-авиаторов и парашютистов. Его выпускники служили в ВДВ, воевали в Афганистане и в Чечне. В конце 1970-х годов в микрорайоне началось строительство жилого массива, и аэродром был перенесен в сторону Невьянска. Теперь в 40 километрах от Нижнего Тагила располагается Нижнетагильский авиационно-спортивный клуб «Быньги».