При Владимире Курочкине театр превратился в абсолютного лидера: первый театр музыкальной комедии, ставший академическим (1986), награжденный орденом Трудового Красного Знамени. Курочкин стал первый главрежем, удостоенным почетного звания народного артиста СССР (1978). Легендарная актриса Александра Яблочкина, будучи в Свердловске на гастролях, поражалась высокой культуре речи актеров театра. Главный режиссер «Современника» Галина Волчек, в детстве видевшая спектакли свердловчан, говорила, что сохранила воспоминания о них на всю жизнь. О театре высоко отзывался Александр Вертинский, приезжавший на Урал.

Так получилось, что нынче, в конце весны, мы вновь вспоминали Владимира Курочкина, не дожившего, к сожалению, до своей «круглой» даты — 90-летия со дня рождения. И символично, что именно в мае — в который уж раз! — в Екатеринбурге состоялся Международный конкурс молодых артистов оперетты и мюзикла имени Мастера.

Владимир Акимович, сын характерного тенора из Свердловского театра оперы и балета, закончил в 1946 году студию Свердловского драматического театра. Первый главреж Театра музкомедии Георгий Кугушев, разглядев в юноше яркого актера, пригласил его к себе. За десять актерских лет Курочкин продемонстрировал широкий исполнительский диапазон, от Бони в «Сильве» до Антона Свиньина в «Табачном капитане», от Микки в «Вольном ветре» до Суворова в «Дочери фельдмаршала».

В 1960 году Курочкин поставил свой первый спектакль — «Мы большие друзья», и театр направил его учиться на Высшие режиссерские курсы в Москву. Для дипломной работы он выбрал «Севастопольский вальс», советскую музыкальную комедию. За ней последовали другие постановки на современные темы — «Сердце балтийца», «Девушка с голубыми глазами», «Требуется героиня», «Полярная звезда», «Василий Теркин»… Именно Курочкин, бессменно руководивший театром с 1963 по 1986 годы, утвердил на сцене новый репертуар, характерный для периода наступившей политической «оттепели».

Не раз он приглашал режиссеров, художников из Польши, Прибалтики. В 1965 году Курочкин впервые в стране поставил мюзикл — новый жанр, энергично покорявший в те годы музыкальный мир. У нас был сыгран «Черный Дракон» итальянского композитора Доменико Модуньо, триумфально шедший еще много лет. Затем появились в афише «Целуй меня, Кэт», «Моя прекрасная леди», «Купите пропуск в рай», а позже и мюзиклы отечественных авторов — «Свадьба с генералом», «О, Милый Друг». Это была своеобразная революция, открывшая театру новые истины, со временем ставшие азбучными. Конфликтнее сложились отношения режиссера с опереточной классикой. Он не мог смириться с банальностью содержания этих оперетт, но в конце 70-х годов пошел на компромисс и показал пример современных подходов, поставив «Рыцаря Синюю Бороду» и «Путешествие на Луну» Жака Оффенбаха, «Цыгана-премьера» Имре Кальмана.

Владимир Курочкин был не только человеком театра, но и теоретиком театра. Интересно читать его рассуждения об особенностях русской школы актерской игры в оперетте. Анализируя особенности оперетты, он говорил о необходимости гармоничного сочетания трех ее составляющих — музыки, слова и пластики. Они — как три ножки рояля. Ослабла одна — нарушилось равновесие, отсюда и результат. А в 1980 году Курочкин был приглашен на расширенное заседание худсовета Министерства культуры СССР, чтобы сделать доклад о состоянии, проблемах и перспективах развития советского театра музыкальной комедии.

К мыслям и творчеству Курочкина до сих пор обращаются как к явлению, работающему на будущее. Нынешний руководитель театра Кирилл Стрежнев тоже прошел его школу. Неудивительно, что выпускник Ленинградского института театра, музыки и кинематографии называет уральского режиссера своим учителем наряду с руководителем Ленинградского театра музыкальной комедии 1980-х годов Владимиром Воробьевым.