Спортсменка только что вернулась из Китая, где на женском чемпионате мира по боксу заняла третье место. На стене однокомнатной квартиры в Нижнем Тагиле, которую снимает мастер спорта международного класса, неоднократная чемпионка России, чемпионка Европы, вбит еще один гвоздик — для бронзовой медали, привезенной из Циньхуандао. Боксерские доспехи пока отдыхают — Ирина в отпуске, который она может завершить в любой день, как только непреодолимое желание поработать на ринге приведет ее в зал бокса спортивного клуба «Спутник». Там она грозный боец: несколько дней назад в Циньхуандао ей хватило всего двух раундов до победы над соперницей из Сербии.

Я, знакомясь с бронзовой чемпионкой, внушительной мускулатуры не увидела. Выше среднего роста, сероглазая, светловолосая девушка в маечке, джинсах и кроссовках отличалась от своих сверстниц на улице разве что фигурой топ-модели. Но в Нижнетагильском педагогическом училище № 2, где училась и занимала место в общежитии Ирина Потеева, такие красавицы не редкость.

Бойцовские качества — упорство, работоспособность без поблажек себе, при огромном стремлении добиться поставленной цели — разглядел когда-то в юной участнице соревнований по боксу из Верхней Туры тренер спортклуба «Спутник» Александр Малышев, у которого и стала заниматься Ирина Потеева.

Надо сказать, что для развития бокса на Среднем Урале Александр Сергеевич Малышев сделал не меньше, чем бывший тагильчанин Николай Васильевич Карполь для женского волейбола. В персональной «кузнице чемпионов» Малышева звезды мирового и российского бокса — Наталья Рогозина, Вера Слугина, Максим Газизов.

Об Ирине Потеевой тренер говорит так:

 — Она мне, как родная дочь. И похвалить могу, и поругать. К замечаниям Ира всегда прислушивается и растет на глазах. К чемпионату мира-2012 мы шли долго — две недели соревнований в Китае и 4 года подготовки! Работали, как рабы, с тренировочной базы домой почти не приезжали!

Ирина работала с полной отдачей сил на трех ежедневных тренировках, боксировала в матчевых встречах. Будто и не было перенесенного сложного перелома правой руки на сборах в 2009 году. Железный штырь, вставленный хирургами в месте перелома, будто добавил железа в характер спортсменки. Умение жестко бить правой — «конек» Ирины на ринге, а что теперь?

Соперницам о травме Потеевой известно. Ирина не ждала от них пощады, переложив в боях основную нагрузку на левую руку. И в составе сборной России поехала на международные соревнования!

— Проиграла в первом же бою. Но Александр Сергеевич Малышев верил в меня, в то, что победы впереди! — с благодарностью вспоминает поддержку тренера чемпионка мира.

 — Тяжело досталась «бронза» чемпионата мира?

 — В моей весовой категории до 69 кг выступали 30 спортсменок. В четвертьфинальном поединке соперницей была высокая китаянка, чемпионка Азии. Трибуны неистово поддерживали своих, китайских спортсменов. Я боксирую, а судьи очки не засчитывают — не хотят отдавать победу!

Победив соперниц из Сербии, Уэльса и Китая, Ирина Потеева встретилась в полуфинале с чемпионкой мира из США Ракель Миллер. Ее громкий титул нашу землячку не смутил: «Ну, чемпионка так чемпионка, делать нечего — надо драться». Американке удалось победить с преимуществом в три очка. Ирина, занимавшая раньше на чемпионате мира пятое место, в Китае поднялась на третье.

А что впереди? Известно, не все весовые категории в женском боксе признаны олимпийскими, категория Ирины из тех, что остались без пропуска в Лондон.

— Будем работать! — оптимистически заглядывает в будущее заслуженный тренер России Александр Малышев. — Если 6 весовых категорий в женском боксе станут олимпийскими, то Ирина выступит на следующих летних Играх. А пока я хотел бы, чтобы она узнала не только радость побед на ринге, но и семейное счастье. Как ее старшая подруга Наталья Рогозина.

О чем мечтает сама Ирина, к 26 годам объездившая почти весь мир, собравшая большую коллекцию престижных наград? Ей хочется выступить на Олимпийских играх и сыграть свою свадьбу. Есть рядом надежный, любимый человек.