Поскольку уральский край всегда являлся для СССР тыловым районом, то изначально в Свердловской области не было крупных подразделений спецназа. Но в 1991 году Советский Союз распался, а множество подразделений Советской армии (в том числе и спецназ ГРУ) оказались на территории бывших союзных республик.

12-я бригада спецназа ГРУ, сформированная в 1962 году, три десятилетия простояла в маленьком грузинском городке Лагодехи, затерянном в горах на границе Грузии, Азербайджана и России. Бойцы бригады успели принять активное участие в боевых действиях в Афганистане, а в конце 80-х годов ощутили на себе все прелести наступающего развала государства. Дислокация бригады в Закавказье априори обозначала постоянное участие спецназовцев в тушении межнациональных пожаров в Армении, Азербайджане, Нагорном Карабахе, Грузии, Южной Осетии.

В декабре 1991 года не стало Советского Союза, а уже в сентябре 1992 года 12-я бригада спецназа ГРУ была переброшена из Грузии на далекий Урал, в город Асбест. Бригада своими силами построила военный город с казармами, жилыми домами и тренировочными полигонами.

Не успела 12-я бригада толком освоиться на уральской земле, как в начале 1995 года убыла в Чечню, где приняла самое активное участие в боях за Грозный. В 1995 году бригада потеряла семь бойцов — они погибли. Старший лейтенант Владислав Долонин был удостоен звания Героя России (посмертно).

В 1997 году в Асбесте прошли так называемые «скачки» — то есть соревнования по тактико-специальной подготовке спецназа ГРУ России. В этих захватывающих напряженных состязаниях тогда впервые приняли участие гости из-за океана — представители американских рейнджеров («зеленых беретов») и морского спецназа («морских котиков».) Кроме того, присутствовал и молодой спецназ Словакии. Хотя американские гости были настроены очень серьезно и были прекрасно оснащены, но славянские команды оказались сильнее — россияне заняли первое место, а словаки — второе.

Прошло всего два года, и 12-й бригаде снова довелось оказаться на знакомой земле Кавказа. Сначала спецназовцы из Асбеста участвовали в боях в Дагестане, где погибли еще пятеро бойцов, а 17 получили ранения. Затем 12-я бригада несколько лет выезжала в командировки в Чечню, где потеряла 20 человек убитыми и 43 ранеными. В 2000 году еще четверо спецназовцев получили звания Героев Российской Федерации — капитан Михаил Чуркин и младший сержант Дмитрий Шектаев (посмертно), а также капитан Дмитрий Уженцев и майор Шамиль Кокинаев. Кстати, Шамиль Кокинаев, казах по происхождению, успел послужить в армии Узбекистана, а российское гражданство он получил только в 2003 году.

12-я бригада накопила уникальный опыт ведения боевых действий в самых разных регионах бывшего СССР, а также Афганистана, но это не помогло избежать ей расформирования. В августе 2009 года бригада спецназа попрощалась с боевым знаменем. Кто был заинтересован в ликвидации бригады — до сих пор непонятно. В Асбесте остались лишь бюсты Героев России и мемориальные доски с фамилиями погибших спецназовцев.