Идея создания такой технологии первоначально появилась у производственников, в частности у технического директора УГМК Андрея Паньшина. Но реализовать ее удалось лишь в тесном сотрудничестве с фундаментальной наукой, представленной институтами экономики и металлургии УрО РАН.

Проблема — архиважная. Цинк применяется для оцинковывания металлоконструкций, что повышает их надежность и безопасность. В мире на это уходит до 65% добываемого цинка. Наша страна в этом отношении существенно отстает от других государств. Одна из причин — мы его мало производим, почти половину нужного нам цинка закупаем за рубежом. В то же время драгоценная пыль, в которой цинка предостаточно, не используется, ее хранение обходится в копеечку и наносит существенный урон экологии — на предприятиях металлургического комплекса России находится более 1 млрд тонн таких отходов.

Как отметил директор института металлургии УрО РАН Евгений Селиванов, была предпринята масса попыток переработать отходы, но не всем это удалось. За рубежом в основном перерабатываются отходы черной металлургии. Технология, разработанная уральцами и внедренная на Челябинском цинковом заводе, не имеет мировых аналогов и решает большинство проблем. Она покрывает дефицит сырья, так как позволяет получать из отходов до 10 тыс. тонн цинка и до 4 тыс. тонн свинца, уменьшает выброс в атмосферу углекислого газа и загрязняющих веществ. При этом цена извлеченного из пыли продукта может конкурировать на мировом рынке, обеспечивая предприятию покупателей и доход.

Челябинцы уже переработали 135 тыс. тонн пыли. На модернизацию оборудования для новых целей у них ушло порядка 1,5 млрд рублей. Но металлурги уверены, что затраты окупятся с лихвой: ежегодная потребность в цинке составляет около 300 тыс. тонн. Сырья хватит на многие годы — ежегодный объем цинка в отходах предприятий Урала и Севера России составляет 100 тыс. тонн (40% от выпуска цинка в России). Запасы складированных отходов еще даже и не трогали.

Новой технологией уже заинтересовались Болгария и Бразилия. Ее можно внедрить на большинстве уральских металлургических предприятий. Но, как отметил академик РАН, директор Института экономики УрО РАН Александр Татаркин, это только начало. Технологию нужно совершенствовать, чтобы извлекать из отходов не только цинк, но и другие содержащиеся в них вещества. Это первый шаг, который доказывает, что такое возможно.